LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Avtor: Steven Freeman | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 08:20

Tu v People CHICA praznujemo naš Latinidad 365 dni v letu, toda med Latinx Heritage Monthom gremo še posebej naporno. Ustanovljen leta 1988, Latinx Heritage Mesec prepoznava generacije Latinx Američanov, ki so pozitivno vplivali in okrepili našo družbo. Ves mesec bomo praznovali s serijo, imenovano #LatinXcellence, ki bo izpostavila ženske, ki se danes v kulturi Latinxa spreminjajo s svojo umetnostjo, delom in aktivizmom.

Ko večina ljudi pomisli na astronavte, pomislijo na moške in če mislijo na ženske, se spomnijo Sally Ride, prve Američanke v vesolju. Vendar pa je še ena ženska, ki je med službo v NASA dosegla tono prvega: dr. Ellen Ochoa, nekdanja direktorica Johnsonovega vesoljskega centra in prva ženska Latinx, ki je odšla v vesolje.

Rojen v Los Angelesu v Kaliforniji, Ochoa, katerega oče je mehiškega porekla, je diplomiral iz fizike na državni univerzi San Diego ter magistriral in doktoriral iz elektrotehnike na univerzi Stanford. Po končanem doktoratu je delala kot raziskovalna inženirka v Sandia National Laboratories, nato pa se leta 1988 pridružila Nasinemu raziskovalnemu centru Ames, kjer je delala na računskih sistemih za vesoljske misije. Leta 1990 so jo izbrali za astronavta, leta 1993 pa so jo sprejeli za prvo misijo, devetdnevno misijo z vesoljskim šatlom Discovery. "Najbolj navdušujoče je bilo gledati Zemljo od zgoraj," je povedala o svojem prvem vesolju. "Bilo je čudovito."

Kljub temu se Ochoa prvi niso ustavili. Leta 2013 je postala prva Latinx in druga ženska direktorica Nasinega vesoljskega centra Johnson; leta 2017 so jo napotili v dvorano slavnih ameriških astronavtov. Zdaj upokojena iz zvezne službe, opravlja funkcijo podpredsednika Nacionalnega odbora za znanost in ima šest šol po njej. "Postati astronavt je težko za vsakogar, ne le za latino ali ženske," je dejala v intervjuju leta 1993. "Mislim, da moje ozadje ni otežilo ali olajšalo. Mislim, da je samo stvar, da se zelo trudimo imeti zelo dobro izobrazbo."

Ochoa, ki odrašča, sprva ni razmišljala o karieri astronavta - žensk v astronavtskem korpusu sploh ni bilo dovoljeno, dokler ni bila na polovici fakultete. "Zagotovo mi je bilo zelo pomembno, da vidim ženske astronavte - pred tem letom 1978 tega ni bilo mogoče. Prvih šest žensk je pokazalo svojo spretnost na način, ki je pomagal vsem ženskam, ki so prišle za njimi," je povedala lani. "Torej vem, da vzorniki naredijo pomen in tisti del svoje kariere in življenja jemljem resno." Preden se je osredotočila na vesolje, je dejansko razmišljala o karieri v novinarstvu ali glasbi; igrala je flavto v simfoničnem orkestru Stanford (in kasneje v vesolju).

"Govorim toliko, kot mi je dovoljeno," je dejala o svojem statusu vzornika. "Študentom rečem, da sem imel priložnosti dobro izobrazbo. Izobraževanje je tisto, kar vam omogoča, da izstopate."

Ochoa je bila priznana tudi z NASA-ino najvišjo nagrado, odlikovana zaslužna medalja, in prejela predsedniško nagrado za višje vodstvene delavce v zvezni vladi. Njena zadnja vesoljska misija je bila leta 2002, vendar bo ostala navdih, dokler otroci sanjajo, da bi postali astronavti. "Biti astronavt je čudovita kariera," je po prvi misiji leta 1993 dejala Ochoa. "Počutim se zelo privilegirano. Toda za mlade resnično upam, da bodo našli kariero, do katere so strastni, kar je nekaj izziva in vredno."